Москва до нашествия Наполеона

В жизни и обустройстве Москвы практически не нашло отражения весьма непродолжительное царствование Павла I. Этот город, как был, так и остался дворянским центром. Приток дворянства, начавшись несколько ранее, продолжался. Дворяне селились в центре Москвы, на Пречистенке, Арбате. Многие известные еще при Екатерине вельможи доживали свой век рядом с немецкой слободой. Молодое дворянство, проводившее время в заграничных странствованиях, жаждало перемен.

Дома украсили схожие с античными орнаменты, изящные карнизы, барельефы, красивые большие окна, факелы, поставленные в простенки. Во времена Екатерины общественная жизнь сосредотачивалась вокруг близких к ней вельмож. При Александре I стало иначе. Теперь балы и рауты устраивали и семьи, принадлежавшие к среднему дворянству. Появилась и стала активно развиваться клубная жизнь. Вошли в моду театры, организовывались общественные увеселения. Мужчины посещали клубы, дабы насладиться игрой в карты, приятно отобедать, побеседовать о политике. Оба пола с удовольствием ходили на танцевальные мероприятия. На бульварах прохаживались гуляющие. Увеселительные мероприятия проводившиеся ранее в особняках Екатерининской знати, стали организовываться в домах среднего дворянства и превращались в общественные, а в клубах платные. Театры на Арбатской показывали различные представления. Незадолго до вторжения Наполеона репертуар принял исключительно патриотический характер.

Тревожные вести, ни на миг не остановили развлечения. Это беззаботное веселье продолжалось вплоть до начала войны (1812 г.). Отличавшиеся прозорливостью люди догадывались, что заключенный Александром I и Наполеоном союз (1807 г.) весьма непрочен и на пороге стоит война. Вторжение неприятеля и объявляющий о начале войны манифест стали неприятным и неожиданным открытием для горожан. Простой народ, правда, со страхом всматривался в ночное небо, наблюдая путь огромной кометы, которую Наполеон мнил "путеводной звездой в Россию".